AKB0048

Num futuro distópico onde a música é considerada ilegal, AKB0048, sucessores do grupo ídolo AKB48, rebelam-se contra o governo para levar a música aos corações das pessoas. No ano 0048, três meninas de treze anos, Nagisa Motomiya, Orine Aida e Yuuka Ichijō, decidem fazer um teste para se tornarem membros do AKB, embora Nagisa tenha problemas para cantar devido às restrições impostas a ela por seu pai. Quando as meninas ficam sabendo que passaram na primeira rodada de testes, Nagisa fica desanimada porque não teria permissão para ir. No entanto, depois de ouvir sobre os motivos de Yuuka e Orine quererem se juntar ao AKB, Nagisa decide se juntar a Yuuka e Orine e partir para as audições.

Enquanto Nagisa, Orine e Yūka viajam no navio em direção às audições, eles conhecem os colegas Suzuko Kanzaki e Makoto Yokomizo, junto com uma clandestina chamada Sonata Shinonome. Eles logo descobrem que Chieri Sono, filha de um CEO corporativo que os apresentou ao AKB na infância, aparentemente fugiu de casa e embarcou no navio para as audições. Enquanto procura por ela, Nagisa encontra um garoto estranho que lhe diz que ela deveria entregar Chieri se quiser sobreviver aos testes. Só então, a nave é atacada pela força anti-entretenimento DES, que vem capturar os audicionistas. No momento em que as meninas estão prestes a ser capturadas, AKB0048 chega para enfrentar as forças. Quando Nagisa é pega enquanto recupera uma fita que sua mãe lhe deu, a criança de antes a resgata, revelando ser ninguém menos que Chieri. Chieri fica presa sob um lustre, mas Nagisa se recusa a deixá-la para trás.

À medida que todos os candidatos estão reunidos, eles iniciam um intenso treinamento de ídolos que, para sua surpresa, envolve habilidades de combate e autodefesa. O empresário, Tsubasa Katagiri, revela que, para serem selecionados, os candidatos devem proteger o AKB durante um show de guerrilha. Enquanto Nagisa e Yūka discutem sobre a mudança de atitude de Chieri, eles se deparam com o treino do AKB0048 e aprendem o quanto eles praticam e como suas brigas ocasionais ajudam a melhorar um ao outro. Chega o dia do concerto e as candidatas enfrentam o DES, com muitas das meninas fracassando sob pressão. Enquanto Nagisa e Chieri lutam juntas, Chieri leva um tiro enquanto protegia Nagisa. Felizmente, foi revelado que o ataque DES foi simplesmente uma simulação usando bolas de tinta. Tendo notado sua amizade e trabalho em equipe, Tsubasa anuncia que Nagisa, Chieri, Yūka, Orine, Suzuko, Makoto e Sonata foram aprovados e se tornarão os substitutos da 77ª geração.

Quando os trainees da 77ª geração chegam ao Akibastar, eles são levados para ver um show do AKB, que é aberto pelos dois trainees restantes da 75ª geração, Mimori Kishida e a irmã mais velha de Sonata, Kanata. Porém, Kanata não fica muito satisfeito com a adesão de Sonata e acaba discutindo com ela. Falando com Mimori, Kanata revela que se juntou ao AKB para se vingar do DES por matar seu pai e não queria que Sonata enfrentasse tal perigo. Quando as aulas de dança começam no dia seguinte, Kanata fica frustrada quando seu instrutor critica sua falta de motivação e foge. Porém, Mimori a lembra que não há problema em gostar de cantar e ela logo faz as pazes com Sonata.

Como os estagiários têm um dia de folga nas aulas, as meninas se dividem em vários grupos, realizando diversas atividades com os mais velhos. Nagisa decide seguir Chieri enquanto ela vai às compras, onde se encontram com Yūko, que lhes conta sobre o último sucessor de Atsuko Maeda que desapareceu durante um show. Enquanto isso, Suzuko e Sonata ficam curiosas sobre o produtor do AKB0048, Sensei-Sensei, enquanto Yūka e Orine se encontram com Tomomi Itano e seus ancestrais. Enquanto todos os membros atuais ensinam aos trainees o que os inspira, Nagisa e Chieri decidem seguir os passos de Yūko.

Os trainees farão sua estreia pública em um evento de aperto de mão para causar uma forte impressão em seus fãs. Enquanto as meninas têm dificuldade para decidir o que vestir para o evento, Orine, que quer suceder Sashiko, recebe um e-mail de vídeo odioso, ameaçando bombardear o evento se Orine não desistir, o que a deixa abalada. Após alguns conselhos de Minami Takahashi de que sempre haverá inimigos, Orine decide comparecer ao evento. Apesar de ainda estar um pouco abalada, ela se anima ao conhecer seu primeiro fã. Só então, quando o garoto da ameaça de vídeo aparece, uma explosão ocorre, embora não seja por causa dele, mas sim de um ataque DES. Enquanto os outros lutam contra o DES, Orine promete proteger seu inimigo para que ela possa aprender como melhorar, antes que eles sejam apoiados pelos Ota, fãs que lutam ao lado do AKB em momentos de necessidade. Depois, Orine recebe outra carta de seu inimigo oferecendo elogios e críticas construtivas.

Com alguns dos sucessores do AKB participando de uma cerimônia de paz, Kanata, Mimori, Chieri e a substituta da 76ª geração, Megumi, são escolhidas para serem substitutas no próximo show. Enquanto a substituição de Yūko por Chieri desperta o ciúme dos alunos substitutos da 76ª geração, eles descobrem como seu pai é um fabricante de armas DES. Chieri explica a Nagisa como ela fugiu de casa ao saber que as máquinas de seu pai estavam sendo usadas pelo DES. Enquanto Kanata persegue Chieri, lembrando-a de que seu pai não deveria afetar seu sonho, Minami, Yūko e alguns outros sucessores que acreditam que Kanata deveria ser um sucessor seguem Tsubasa até onde ela conhece Sensei-Sensei. Lá, eles descobrem uma caverna cheia de Kirara, que mostra um espelho de quem sucede ao membro original do AKB48, prevendo que Kanata sucederá Minami, que não aceita isso bem.

Após o show substituto, Kanata, Mimori e os substitutos da 77ª geração são convidados a substituir um show de guerrilha em um planeta onde a proibição do entretenimento está em pleno vigor, provocando alguns ciúmes dos substitutos da 76ª geração. Enquanto isso, Minami ainda está preocupada com o que viu outro dia e age de forma estranha perto de Kanata. Enquanto eles chegam lá, Sae Miyazawa, um ex-substituto da 76ª geração, fica preocupado com Megumi. À medida que o aumento da segurança evoca o debate sobre se o concerto deveria ser cancelado, o navio é atacado pelo DES. Percebendo que Minami está lutando para manter o foco, Yūko e Kanata partem para resgatá-la enquanto ela é dominada pelo inimigo. Enquanto se recupera dos ferimentos, Minami lamenta não querer se formar, mas também não quer impedir Kanata. Enquanto Yūko diz a Minami que ela deveria se concentrar em seu sonho acima dos outros, Kanata resolve se tornar mais forte.