Taira no Kiyomori

In 1118 in Kyoto amid the time of confusion, Taira no Tadamori, the heir of the Taira clan, spends days doing dirty works to capture robbers under orders of the Imperial Court. Um dia, ele encontra uma mulher grávida chamada Maiko, que está fugindo para proteger seu filho ainda não nascido, filho do enclausurado Imperador Shirakawa (que embora aposentado ainda é o mais poderoso), de ser assassinado. Tadamori secretamente fornece abrigo para Maiko, enquanto se livra da perseguição de Minamoto no Tameyoshi, o chefe do clã Minamoto, que está procurando por ela sob as ordens do Imperador Shirakawa. Maiko finalmente dá à luz um menino, Heita, que mais tarde se tornou conhecido como Taira no Kiyomori.

Heita, depois de atingir a idade adulta, perambula pelas casas de jogo frustrado com seu irônico destino de ter dois pais: Tadamori como seu pai adotivo e o enclausurado Imperador Shirakawa como seu pai biológico. As pessoas consideram Heita de má reputação, porém, Tadamori continua tratando Heita como o herdeiro do clã Taira, o que piora as relações entre Tadamori e seu irmão, Tadamasa. Um dia, um pescador próximo a Heita é capturado pelo Imperador Shirakawa por violar a lei que proíbe matar animais estabelecida pelo Imperador.

Heita, renomeado como Kiyomori, passa dias lutando contra piratas no Mar Interior de Seto e devolvendo alimentos roubados aos pescadores. Kiyomori, porém, é confundido com um pirata e enviado para Kyoto, onde se reencontra com Tadamori. Embora Tadamori tente colocar Kiyomori para guardar o Palácio Imperial, Kiyomori recusa dizendo que quer viver sua própria vida. Um dia, Kiyomori é chamado para parar por um homem chamado Minamoto no Yoshitomo, filho do antigo inimigo de Tadamori, Tameyoshi, que mais tarde se torna o rival de Kiyomori. Yoshitomo desafia Kiyomori a decidir qual membro do clã Minamoto e do clã Taira é superior ao outro, comparando suas habilidades de equitação.

Tadamori se torna o primeiro samurai a receber um título que lhe permite entrar no Palácio Imperial em reconhecimento à sua lealdade à Corte Imperial, o que traz alegria ao clã Taira, incluindo Kiyomori. No entanto, alguns aristocratas não estão satisfeitos com a promoção de Tadamori, e Fujiwara no Tadazane, de uma família proeminente na Corte Imperial, planeja fazer um ataque furtivo a Tadamori manobrando Tameyoshi.

Em 1135, na Corte Imperial, aristocratas discutem contramedidas contra os piratas que causam estragos no Mar Interior de Seto. Apesar da recomendação de Tadazane de colocar o clã Minamoto para expulsar os piratas, o imperador aposentado Toba, que confia em Tadamori, designa o clã Taira para liderar a expedição punitiva. Tadamori, que quer fazer de Kiyomori seu sucessor, ordena que Kiyomori se junte à expedição, indo contra a oposição de Tadamasa. Ao chegar ao mar, um navio gigante aparece diante de Tadamori e Kiyomori.

Em meio à batalha contra os piratas, Taira no Moriyasu fica gravemente ferido por proteger Kiyomori, e o clã Taira retorna à sua base. Kiyomori, porém, volta sozinho para o mar, furioso com sua covardia, onde é salvo de seu barco que está afundando por Takashina no Michinori. Enquanto isso, Yoshitomo, que está a caminho de Kyoto para o leste, encontra Yura Gozen, filha do sacerdote-chefe do Santuário Atsuta. De volta ao Palácio Imperial, Nariko, de uma família aristocrática de classe média, engravida de um filho do imperador aposentado Toba. Kiyomori e Michinori são capturados pelos piratas e levados para o navio gigante.

O clã Taira finalmente consegue subjugar os piratas, no entanto, Tadamori não recebe a posição igual à dos aristocratas. Kiyomori, por outro lado, é promovido e visita Tadazane. No caminho de volta para casa, Kiyomori e Morikuni, pescador que virou samurai, encontram Takashina no Motoaki, um aristocrata de classe baixa, e sua filha, Akiko. Motoaki imediatamente gosta de Kiyomori e pede que ele tome Akiko como esposa. Embora Akiko se sinta relutante em se casar com Kiyomori por causa de seu baixo status, ela gradualmente se apaixona por Kiyomori conforme ele revela seus sentimentos honestos por ela.

Em 1136, Kiyomori descobre que Tadamori está negociando ilegalmente com Sung e mantém isso em segredo da Corte Imperial. Enquanto isso, Fujiwara no Yorinaga, o segundo filho de Tadazane conhecido por sua personalidade do tipo tudo ou nada, é designado Ministro do Centro, o que eventualmente piora a situação já instável na Corte Imperial. Yorinaga descobre sobre o comércio ilegal e convoca Kiyomori para sua casa. Kiyomori, no entanto, sugere a Yorinaga que o Japão imite o próspero país de Sung, apontando a estrutura política errada do Japão.